처음 나는 유치부터 평생을 함께하는 영구치까지, 치아 발달의 과정을 이해해봅니다
우리의 치아는 한 번만 나는 것이 아니라 성장 과정에서 두 번 교체됩니다. 아기 때 처음 나는 치아가 ‘유치’, 이후 평생을 함께하는 치아가 ‘영구치’입니다. 유치는 단순히 임시 치아가 아니라 턱뼈 성장과 발음, 영구치 배열에 큰 영향을 주는 중요한 역할을 합니다. 이번 글에서는 유치와 영구치의 차이점, 교체 시기, 그리고 올바른 관리법을 자세히 살펴보겠습니다.
유치란 무엇인가
유치는 생후 약 6개월 무렵부터 하나씩 나오기 시작해 만 2세에서 3세 사이에 완성됩니다. 전체 20개의 치아가 위턱과 아래턱에 각각 10개씩 자리 잡습니다. 유치는 작고 색이 밝으며 뿌리가 짧은 것이 특징입니다. 또한 아이의 저작 기능과 발음, 얼굴의 형태 형성에 큰 영향을 미치는 역할을 합니다.
영구치의 구조와 특징
영구치는 약 6세 전후부터 올라오기 시작해 만 12세 무렵 대부분 완성됩니다. 총 28~32개로 구성되며, 사랑니를 포함하면 32개가 됩니다. 유치보다 크고 단단하며, 뿌리가 깊고 치아 표면이 두꺼워 마모에 강한 특징을 가지고 있습니다. 색상은 유치보다 약간 노르스름하고, 치질이 치밀하여 강도가 높습니다.
유치와 영구치의 주요 차이
유치는 작고 밝으며, 에나멜층이 얇아 충치에 쉽게 노출됩니다. 반면 영구치는 크고 단단해 오랜 시간 저작 기능을 유지할 수 있습니다. 유치는 뿌리가 짧고 교체를 위해 점차 흡수되지만, 영구치는 뿌리가 깊고 견고하게 잇몸에 자리 잡습니다. 또한 유치는 총 20개, 영구치는 사랑니를 포함해 32개로 구성되어 있습니다.
유치의 중요한 역할
유치는 단순히 임시 치아가 아니라, 이후 나올 영구치의 방향과 위치를 잡아주는 ‘공간 안내자’ 역할을 합니다. 유치가 너무 일찍 빠지면 영구치가 비정상적인 방향에서 나오거나 치열이 어긋날 수 있습니다. 또한 유치는 씹는 기능뿐 아니라 발음 형성과 얼굴 균형 유지에도 꼭 필요합니다.
유치에서 영구치로 교체되는 시기
대부분의 아이는 만 6세 무렵부터 유치가 흔들리기 시작해 만 12세 정도에 대부분의 영구치로 교체됩니다. 보통 아래 앞니부터 빠지고, 이후 위 앞니, 송곳니, 어금니 순으로 바뀝니다. 다만 성장 속도나 유전적 요인에 따라 개인차가 있을 수 있습니다. 교체 시기가 너무 빠르거나 늦을 경우 치과 검진을 통해 확인하는 것이 좋습니다.
유치 충치도 반드시 치료해야 하는 이유
유치는 언젠가 빠질 치아라며 충치를 방치하는 경우가 많지만, 이는 잘못된 생각입니다. 유치의 충치가 진행되면 염증이 뿌리까지 번져 영구치의 발육에 영향을 줄 수 있습니다. 심한 경우 후속 치아의 색이나 형태에 변형이 생길 수 있으므로, 유치 충치라도 반드시 치료하는 것이 중요합니다.
영구치 교환기 관리 포인트
유치가 빠지고 영구치가 나는 시기에는 치아가 겹쳐 보이거나 삐뚤게 나는 현상이 흔히 나타납니다. 대부분은 성장 과정에서 자연스럽게 교정되지만, 유치가 제때 빠지지 않거나 반대로 너무 빨리 빠질 경우 치아 배열에 영향을 줄 수 있습니다. 이 시기에는 정기적인 치과 검진을 통해 영구치의 위치를 확인하는 것이 좋습니다.
올바른 구강 위생 습관 만들기
유치든 영구치든 기본은 청결입니다. 하루 두 번 이상 양치질을 하고, 식사 후에는 물로 헹구어 치아 표면의 음식물을 제거해야 합니다. 불소가 포함된 치약을 사용하면 치아의 내산성을 높여 충치를 예방하는 데 도움이 됩니다. 또한 달콤한 간식이나 탄산음료는 되도록 줄이는 것이 좋습니다.
교체기 아이를 위한 부모의 역할
아이의 유치가 흔들리기 시작하면 억지로 빼려 하지 말고 자연스럽게 빠지도록 기다려야 합니다. 아이가 불편해할 경우 치과에서 안전하게 발치하는 것이 좋습니다. 또한 올바른 씹기 습관을 유도하고, 턱 발달을 도와주는 음식을 골고루 섭취하게 하는 것도 중요합니다.
평생 치아 건강의 기초는 유치 관리에서
유치 시기의 올바른 관리가 평생 치아 건강을 좌우합니다. 유치가 튼튼하면 영구치가 바르게 자리 잡고, 교정이나 치주 문제의 위험이 줄어듭니다. 어릴 때부터 올바른 양치 습관과 정기 검진을 통해 구강 건강을 관리한다면, 성인이 되어서도 건강한 치아를 유지할 수 있습니다.
