이하선염 원인, 왜 귀밑이 붓고 아플까? 갑작스러운 귀밑샘 염증의 정체
귀 아래가 붓고 통증이 느껴진다면? 이하선염을 의심해야 하는 이유
이하선염은 귀밑에 위치한 침샘인 이하선에 염증이 생기는 질환으로, 귀 바로 아래가 붓고 아프며 음식을 먹을 때 통증이 심해지는 것이 특징입니다. 갑자기 한쪽만 도톰하게 부은 느낌이 들거나, 턱 움직임이 불편해지는 변화를 보이기도 합니다. 염증이 생기는 원인은 다양하며, 초기에 정확히 알아두면 진행을 막고 불편함을 줄이는 데 도움이 됩니다. 이번 글에서는 이하선염이 왜 생기는지, 귀밑이 붓고 아픈 이유를 상세하게 정리했습니다.
침샘이 막히면서 생기는 염증
이하선은 침을 분비해 음식 소화를 돕는 기관입니다. 하지만 침샘 안에 침이 제대로 흐르지 못하고 막히면 그 부위에 압력이 올라가며 염증이 발생합니다. 이때 귀밑이 부어오르고 눌렀을 때 통증이 생기며, 음식을 먹을 때 침 분비가 증가하면서 통증이 더 심해질 수 있습니다.
바이러스나 세균 감염으로 인한 염증
갑작스러운 이하선 부기는 바이러스나 세균 감염에 의해 발생하기도 합니다. 감염이 생기면 침샘이 붓고 염증이 퍼지면서 열감, 뻐근함, 심한 경우 발열이 동반될 수 있습니다. 한쪽만 붓는 경우도 흔하며, 감염 초기에는 귀 주변이 묵직하게 아픈 느낌이 나타납니다.
수분 부족과 스트레스로 침샘 기능이 약해질 때
수분 섭취가 부족하면 침 분비량이 줄어들고, 침이 끈적해지면서 침샘 안에서 흐름이 원활하지 않게 됩니다. 이로 인해 침샘 내부가 쉽게 막히고 염증이 생길 수 있습니다. 스트레스가 많을 때 이하선염이 자주 나타나는 것도 비슷한 이유로, 침샘 기능이 일시적으로 떨어져 귀밑 통증이 반복되기도 합니다.
구강 건조 상태가 반복될 때 나타나는 변화
입이 자주 마르면 침샘이 지속적으로 부담을 받습니다. 건조함이 지속되면 침이 굳거나 흐름이 불규칙해져 침샘에 자극이 쌓이게 됩니다. 이 과정에서 귀 아래가 둔탁하게 붓거나, 침샘을 따라 줄기처럼 당기는 통증이 생길 수 있습니다.
노화와 건강 상태 변화로 인한 침샘 기능 약화
나이가 들면서 침샘 기능이 자연스럽게 떨어지면 침 배출이 원활하지 않아 염증이 쉽게 생깁니다. 또한 컨디션 저하, 과로, 질환 후 회복 단계에서도 침샘이 약해져 이하선염이 갑자기 나타나는 경우가 있습니다.
음식 먹을 때 통증이 심해지는 이유
이하선염의 대표적인 특징은 음식 냄새만 맡아도, 또는 음식을 한 입 씹는 순간 귀밑 통증이 확 올라오는 것입니다. 음식을 먹으려고 할 때 침샘이 활발히 작동하면서 막힌 부위에 압력이 갑자기 증가하기 때문입니다. 이때 귀 아래가 딱딱하게 느껴지거나 욱씬거리는 통증이 동반됩니다.
귀밑이 열감과 부기로 불편해지는 단계
염증이 심해질수록 귀밑이 도톰하게 붓고 따듯해지는 변화가 나타납니다. 부은 부위가 손으로 만져도 민감해지고, 턱을 움직일 때 통증이 귀 뒤나 턱선 아래로 퍼지기도 합니다. 심할 경우 붓기가 하루가 다르게 증가하며 얼굴 모양이 달라 보일 정도까지 이어질 수 있습니다.
피로와 면역 저하가 염증을 악화시키는 이유
면역이 약해지면 침샘 회복 능력이 떨어져 이하선염이 더 쉽게 진행됩니다. 컨디션이 떨어진 시기나 스트레스가 많은 기간 동안 갑작스럽게 귀밑이 붓는 경우가 많고, 이때 염증이 더 오래 지속되기도 합니다.
초기 신호를 빠르게 알아두면 통증을 줄일 수 있음
귀밑이 묵직하게 당기거나 말없이 붓는 느낌이 첫 신호입니다. 이후 음식을 먹을 때 통증이 증가하고, 침샘 주변이 단단해지는 느낌이 들면 이미 염증이 시작된 상태입니다. 조기에 이러한 변화를 인지하면 일상에서의 불편함을 줄이고 악화를 막는 데 도움이 됩니다.
