첫 통증 신호를 무시하면 만성 관절 손상으로 이어질 수 있습니다
통풍성 관절염은 요산이 관절 내에 쌓여 발생하는 급성 염증성 질환으로,
한 번 발병하면 극심한 통증과 부종이 나타나는 것이 특징입니다.
하지만 초기에 나타나는 가벼운 통증이나 붓기를 단순 피로나
운동 후 증상으로 착각해 방치하는 경우가 많습니다.
이러한 시기를 놓치면 발작이 반복되며 관절 손상이 진행되고,
심한 경우 변형이나 만성 통증으로 이어질 수 있습니다.
이번 글에서는 통풍성 관절염의 초기 증상과
절대 무시하면 안 되는 이유를 알아봅니다.
갑작스럽고 극심한 통증, 특히 밤에 심해진다
통풍성 관절염 초기에는 대개 한쪽 발 엄지발가락 관절에서
갑작스럽게 통증이 시작됩니다.
밤이나 새벽 시간에 심해지는 경우가 많으며,
통증 강도는 ‘이불만 스쳐도 아프다’고 표현될 만큼 강렬합니다.
이 시기에는 피부가 붉어지고 열감이 동반되며,
관절 부위가 딱딱하게 부어오르기도 합니다.
부종과 발적, 열감이 함께 나타난다
초기 통풍 발작 시 관절 부위가 붉게 변하고
뚜렷한 부종이 나타납니다.
이 부종은 단순 근육통과 달리
관절 중심부를 기준으로 퍼지는 모양을 보이며,
손가락이나 무릎, 발목 관절에서도 발생할 수 있습니다.
이때 해당 부위를 만지면 뜨겁고,
움직임에 제한이 생기게 됩니다.
첫 발작 후 멈추지 않는 재발 패턴
통풍성 관절염의 무서운 점은
첫 발작이 끝난 뒤 완전히 사라지는 듯하다가도
몇 달에서 1년 이내에 재발하는 경우가 많다는 것입니다.
재발할 때마다 발작 간격이 점점 짧아지고
더 많은 관절이 동시에 아프게 됩니다.
결국 치료 시기를 놓치면
만성 통풍 단계로 진행되어
통풍 결절(요산 결정 덩어리)이 관절과 주변 조직에 생기고
관절 변형과 기능 저하를 유발합니다.
다른 질환과 혼동하기 쉬운 초기 증상
초기 통풍성 관절염은
류머티즘 관절염, 세균성 관절염, 단순 염좌와
증상이 비슷해 혼동되기 쉽습니다.
특히 운동 후 관절이 붓거나 아픈 경우
단순 근육 피로나 부상으로 오해할 수 있습니다.
하지만 통풍의 경우 짧은 시간에 심한 통증과 열감이 집중되고,
대부분 한쪽 관절에서 시작한다는 점이 구별 포인트입니다.
통풍 발작을 촉발하는 주요 요인
고퓨린 식단은 붉은 고기, 내장류, 해산물을 과다 섭취할 때 나타나며, 과음은 특히 맥주와 증류주가 위험합니다.
탈수는 수분 부족으로 요산 농도를 높이고, 과로와 스트레스는 면역 반응 변화를 일으켜 발작을 촉진합니다.
또한 급격한 체중 변화는 요산 대사에 불균형을 유발해 통풍 발작 가능성을 높입니다.
이러한 요인을 피하는 것만으로도
초기 증상 재발을 줄이는 데 도움이 됩니다.
방치하면 나타나는 합병증 위험
통풍성 관절염을 제때 관리하지 않으면
관절 손상뿐 아니라 신장결석, 만성 신부전 등
전신 합병증으로 이어질 수 있습니다.
특히 요산 결정이 신장에 쌓이면
신장 기능 저하와 배뇨 장애가 발생할 수 있어
정기적인 혈액·소변 검사를 통한 관리가 필수입니다.
조기 진단과 생활습관 관리가 핵심
통풍성 관절염은 초기일수록
생활습관 조정과 약물치료로
발작 빈도와 진행을 크게 줄일 수 있습니다.
고퓨린 음식 줄이기, 충분한 수분 섭취,
규칙적인 체중 관리와 운동이 예방의 기본입니다.
또한, 통증이 사라졌더라도
요산 수치를 꾸준히 관리해야
무증상 기간에도 질환이 진행되는 것을 막을 수 있습니다.
‘참았다 낫겠지’라는 생각이 가장 위험하다
통풍성 관절염은 발작이 끝났다고 완치되는 질환이 아닙니다.
조기 진단과 치료를 놓치면
관절뿐 아니라 신장과 심혈관 건강에도
영향을 미칠 수 있습니다.
처음 겪는 관절 통증이라면 반드시 정확한 검사를 받고,
의사의 지시에 따라 생활습관과 약물치료를 병행해야 합니다.
