다리에 혈액이 원활히 흐르지 않을 때 나타나는 말초동맥질환
말초동맥질환은 동맥이 좁아지거나 막히면서 다리와 같은 말초 부위에 혈액이 충분히
공급되지 않는 질환입니다. 단순한 다리 통증으로 생각하기 쉽지만, 심혈관 질환과도
밀접하게 연결되어 있어 조기 이해와 관리가 매우 중요합니다. 이번 글에서는 말초동맥질환의
정의와 증상, 그리고 원인까지 한눈에 정리해 드리겠습니다.
말초동맥질환의 정의
말초동맥질환은 주로 다리의 동맥이 좁아지거나 막혀 혈류가 제한되는 상태를 의미합니다.
혈액은 산소와 영양분을 실어 나르는데, 공급이 원활하지 않으면 근육과 조직이 제 기능을
하지 못합니다. 이로 인해 걷거나 활동할 때 다리에 통증이 발생하며, 심하면 안정 시에도
통증이 생기고 조직 괴사로 이어질 수 있습니다.
대표적인 증상
말초동맥질환의 대표 증상은 걸을 때 다리에 나타나는 통증입니다. 특히 종아리에 쥐 나는
듯한 통증이 발생하다가 잠시 쉬면 호전되는 특징이 있습니다. 이를 간헐적 파행이라고
부릅니다. 진행되면 휴식 중에도 통증이 지속되거나, 발가락 끝이 창백하고 차가워지며 상처가
잘 낫지 않는 등 말초혈관이 막힌 신호가 나타납니다. 심한 경우 피부 궤양이나 괴사로
진행하기도 합니다.
질환이 생기는 원인
말초동맥질환의 가장 큰 원인은 동맥경화입니다. 혈관 내벽에 콜레스테롤이 쌓여 플라크를
형성하면 혈관이 점차 좁아지고, 결국 혈액이 원활히 흐르지 못합니다. 고혈압, 당뇨병,
고지혈증 같은 만성질환은 동맥경화를 가속화하는 주요 요인입니다. 또한 흡연은 혈관을
수축시키고 손상시켜 발병 위험을 크게 높입니다.
위험 인자가 많은 사람들
말초동맥질환은 나이가 많아질수록 발생 위험이 높아집니다. 특히 50세 이상에서 빈도가
급격히 증가합니다. 당뇨병 환자, 고혈압 환자, 흡연자, 가족력 있는 사람 역시 고위험군에
해당됩니다. 이러한 요인을 동시에 가지고 있는 경우 발병 가능성이 배가되므로 생활 관리와
정기 검진이 필요합니다.
방치했을 때의 문제점
말초동맥질환을 제때 관리하지 않으면 단순한 다리 통증을 넘어 심각한 합병증으로
이어질 수 있습니다. 혈류가 차단된 부위의 조직은 산소 공급 부족으로 괴사할 수 있고,
심한 경우 절단이 필요할 수 있습니다. 또한 말초동맥질환 환자는 심근경색이나 뇌졸중과 같은
심혈관 질환 위험도 일반인보다 높습니다. 따라서 이 질환은 단순한 다리 문제에 국한되지
않는다는 점을 알아야 합니다.
생활 속에서 느껴지는 불편함
말초동맥질환 환자는 평소에도 다리가 쉽게 피로해지고, 장거리를 걷지 못하는 경우가
많습니다. 계단을 오르거나 짧은 거리를 이동할 때조차 통증 때문에 쉬어야 하는 상황이
생기곤 합니다. 이런 불편함은 단순한 생활의 제약을 넘어서 삶의 질을 떨어뜨리는 중요한
문제로 작용합니다.
예방과 관리 방법
예방을 위해서는 혈관 건강을 지키는 습관이 필수적입니다. 금연은 가장 중요하며, 균형 잡힌
식사와 꾸준한 운동이 도움이 됩니다. 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 정기적으로 관리하고
정상 범위로 유지하는 것이 핵심입니다. 이미 증상이 나타났다면 전문 진료를 통해 상태를
확인하고, 필요에 따라 약물 치료나 시술을 병행하는 것이 바람직합니다.
조기 발견의 중요성
말초동맥질환은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 놓치기 쉽습니다. 하지만 걷기 불편함이나
다리 차가움 같은 작은 신호를 무시하지 않는 것이 중요합니다. 조기에 발견하면 관리와
치료로 진행을 늦출 수 있고, 합병증 위험도 크게 줄일 수 있습니다. 생활 속 작은 변화와
정기 검진이 건강한 혈관을 지키는 첫걸음입니다.
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