근육 경련(쥐)이란 무엇인가

갑작스러운 통증, 근육이 멋대로 수축할 때

근육 경련은 흔히 "쥐가 난다"라고 표현되는 현상으로,
근육이 의지와 상관없이 갑자기 수축하면서
심한 통증과 뭉침을 일으키는 상태를 말합니다.
주로 다리, 종아리, 발에서 자주 발생하며,
운동 중이나 수면 중에도 불시에 나타날 수 있습니다.
대부분 일시적으로 끝나지만, 반복되면 생활에 큰 불편을 주게 됩니다.

근육 경련이 생기는 원인

근육 경련은 여러 가지 요인으로 인해 발생합니다.
대표적으로 과도한 운동이나 장시간 같은 자세로 근육을 사용했을 때,
수분과 전해질(칼슘, 마그네슘, 칼륨 등) 부족이 있을 때 잘 생깁니다.
혈액순환 장애, 신경 압박, 특정 약물 복용,
심지어 스트레스나 피로 누적도 원인이 될 수 있습니다.

근육 경련이 잘 생기는 부위

쥐는 대부분 다리 근육에서 발생합니다.
특히 종아리 근육에서 자주 나타나며,
허벅지 앞쪽과 뒤쪽, 발바닥에서도 발생할 수 있습니다.
심한 경우 손가락, 목 근육에도 나타날 수 있으며,
근육이 뭉치면서 순간적으로 움직이기 힘들어집니다.

근육 경련의 특징적인 증상

근육이 단단하게 뭉치면서 심한 통증이 발생합니다.
발생 부위를 만지면 돌처럼 딱딱하게 느껴지고,
몇 초에서 수 분 동안 통증이 지속됩니다.
심한 경우 이후에도 근육통이나 피로감이 남아
움직임에 불편함을 주기도 합니다.

위험을 알리는 신호일 수도 있습니다

대부분의 근육 경련은 큰 문제가 되지 않지만,
반복적으로 발생하거나 통증이 오래 지속된다면
말초혈관질환, 신경질환, 전해질 불균형 같은
건강 문제를 알리는 신호일 수 있습니다.
특히 야간에 반복되는 쥐는 기저질환 검진이 필요할 수 있습니다.

근육 경련을 예방하는 생활 습관

적절한 수분 섭취와 균형 잡힌 영양이 필수적입니다.
운동 전후로 스트레칭을 충분히 하고,
장시간 같은 자세를 피하며 중간중간 움직여 주는 것이 좋습니다.
편안한 신발을 착용하는 것도 하체 혈액순환을 돕습니다.
또한 규칙적인 수면과 피로 관리도 쥐 예방에 도움이 됩니다.

쥐가 났을 때 대처 방법

근육이 경직될 때는 즉시 해당 부위를 스트레칭하여
근육을 늘려주는 것이 중요합니다.
예를 들어 종아리에 쥐가 났다면 발끝을 위로 당겨
근육을 늘려주는 동작이 효과적입니다.
또한 따뜻한 찜질이나 마사지로 혈액순환을 도와주면
통증 완화와 회복에 도움이 됩니다.