다리에 생기는 하지정맥류, 왜 생기고 어떤 증상이 나타날까?
다리에 울퉁불퉁하게 혈관이 튀어나오는 하지정맥류는 많은 사람들이 겪는 흔한 질환입니다.
겉으로 보이는 변화뿐 아니라 다리가 무겁거나 붓는 등 일상생활에도 불편을 줄 수 있어
증상과 원인을 올바르게 이해하는 것이 중요합니다. 이 글에서는 하지정맥류의 정의, 주요
증상, 발생 원인에 대해 쉽게 풀어 설명드리겠습니다.
하지정맥류란 무엇일까?
하지정맥류는 다리의 정맥이 늘어나고 꼬여 겉으로 두드러지게 보이는 질환을 말합니다.
정맥 속에는 혈액이 거꾸로 흐르지 않도록 막아주는 판막이 있는데, 이 판막이 손상되거나
제 기능을 하지 못할 때 혈액이 아래쪽에 고이면서 혈관이 부풀어 오르게 됩니다. 겉으로는
푸르스름하거나 진한 보라색 혈관이 튀어나오며, 시간이 지날수록 굵고 불규칙한 모양을
보이게 됩니다.
겉으로 드러나는 대표적인 증상
하지정맥류의 가장 특징적인 증상은 눈으로 보이는 혈관 변화입니다. 그러나 겉모습뿐 아니라
다양한 불편함이 동반되는데, 특히 오래 서 있거나 걸은 후 증상이 심해지는 경우가 많습니다.
다리가 무겁게 느껴지거나 쉽게 피로해지고, 오후가 되면 종아리나 발목이 붓는 경우도
흔합니다. 또한 가렵거나 화끈거리는 느낌이 들 수 있고, 심한 경우 피부 변색이나 궤양으로
진행하기도 합니다.
하지정맥류가 생기는 원인
하지정맥류는 단순히 혈관이 튀어나오는 현상이 아니라 정맥 판막이 손상되면서 생기는
혈액순환 장애입니다. 유전적 요인이 큰 역할을 하는데, 가족 중 하지정맥류 환자가 있다면
발생 확률이 높아집니다. 또한 장시간 서 있거나 앉아 있는 생활 습관, 과체중, 임신과 같이
다리에 압박을 가하는 요인들이 주요 원인으로 작용합니다. 나이가 들수록 정맥 탄력이
떨어져 쉽게 나타나는 것도 특징입니다.
생활 속에서 느껴지는 불편함
하지정맥류는 외관상의 문제로만 생각하기 쉽지만, 실제로는 일상에 큰 불편을 줍니다.
특히 직장에서 오랜 시간 서서 근무하는 사람들은 다리가 붓고 아프며, 집에 돌아오면
신발이 꽉 끼는 느낌을 경험하기도 합니다. 단순 피로와 구분하기 어려워 방치하기 쉽지만,
점점 심해지면 다리의 피로감이 일상생활을 방해하는 수준으로 커질 수 있습니다.
하지정맥류와 혈액순환의 관계
우리 몸의 혈액은 심장에서 발끝까지 공급된 후 다시 위로 돌아와야 하는데, 중력 때문에
다리에서 심장으로 올라가는 과정이 가장 힘듭니다. 이때 정맥 판막이 중요한 역할을 하지만
제 기능을 하지 못하면 혈액이 역류하여 혈관이 팽창하게 됩니다. 하지정맥류는 단순한 미용
문제가 아니라 혈액순환 장애라는 점을 이해하는 것이 중요합니다.
특정 집단에서 더 잘 나타나는 이유
하지정맥류는 남성보다 여성에게서 더 흔하게 발생합니다. 임신 중 호르몬 변화와 체중 증가가
정맥에 압력을 가하기 때문입니다. 또한 장시간 같은 자세로 근무하는 직업군, 예를 들어
교사, 간호사, 미용사처럼 서서 일하는 시간이 많은 사람들에게 잘 나타납니다. 연령이 높아질수록
정맥 벽이 약해지고 탄력이 떨어져 발병 위험이 커지는 것도 특징입니다.
하지정맥류의 진행과정 살펴보기
초기에는 단순히 다리가 무겁고 피곤한 느낌으로 시작하지만, 시간이 지날수록 눈에 띄는
혈관이 튀어나오기 시작합니다. 중등도 단계에서는 붓기와 통증이 심해지고, 밤에 쥐가 자주
나는 증상이 동반될 수 있습니다. 더 진행되면 피부가 갈색으로 변하거나 딱딱해지고, 결국
궤양으로 이어질 수 있습니다. 조기 발견과 관리가 중요한 이유가 바로 여기에 있습니다.
하지정맥류를 예방하기 위한 생활습관
예방을 위해서는 혈액순환을 원활하게 만드는 습관이 필요합니다. 장시간 같은 자세를
유지하지 않고, 틈틈이 다리를 움직여주는 것이 좋습니다. 규칙적인 운동으로 하체 근육을
강화하면 정맥 혈류가 개선됩니다. 또한 체중을 적정하게 유지하고, 너무 꽉 끼는 옷이나
하이힐 착용을 줄이는 것도 도움이 됩니다. 작은 습관의 차이가 증상 완화와 예방에 큰 역할을
할 수 있습니다.
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