노화와 함께 찾아오는 백내장, 초기 단계에서 알아차리면 회복 가능성이 높습니다
백내장은 눈 속 수정체가 혼탁해지면서 시야가 흐릿하게 보이는 질환입니다. 나이와 함께 자연스럽게 진행되는 경우가 많지만, 자외선 노출, 흡연, 당뇨병 등 다양한 요인이 원인이 되기도 합니다. 초기에 발견하면 치료 효과가 높지만, 증상을 방치하면 시력 저하로 일상생활에 불편함이 커질 수 있습니다. 이번 글에서는 백내장의 초기 증상과 주의해야 할 생활 습관을 알아보겠습니다.
시야가 뿌옇게 흐려짐
가장 대표적인 초기 증상은 사물이 뿌옇게 보이는 현상입니다. 마치 안개가 낀 것처럼 시야가 탁해지며, 안경을 써도 선명하게 보이지 않습니다. 이러한 흐림은 점차 진행되며, 주로 양쪽 눈에서 비슷한 시기에 나타납니다.
밝은 빛에 눈이 부심
백내장이 진행되면 빛이 눈 속에서 산란되어 평소보다 밝은 빛이 눈부시게 느껴집니다. 낮에는 햇빛이 유난히 강하게 느껴지고, 밤에는 자동차 헤드라이트가 번져 보입니다. 이로 인해 야간 운전 시 불편감이 커집니다.
색이 탁해지고 흐릿하게 보임
백내장 초기에는 색이 예전보다 흐릿하거나 누렇게 보일 수 있습니다. 흰색이 약간 노르스름하게 보이거나, 전반적으로 색감이 둔해지는 느낌이 들기도 합니다. 이는 수정체의 혼탁으로 인해 빛의 투과가 방해되기 때문입니다.
시력 저하와 초점 불안정
책을 읽거나 TV를 볼 때 초점이 자주 흐려지고, 가까운 곳과 먼 곳의 초점 전환이 어려워집니다. 초기에는 안경 도수를 바꿔도 시력이 쉽게 맞지 않으며, 시야의 밝기가 일정하지 않게 느껴지기도 합니다.
야간 시력 저하
밤이나 어두운 실내에서 사물이 잘 보이지 않는 것도 초기 증상 중 하나입니다. 빛 번짐과 시야 흐림이 겹치면서 야간 시력이 급격히 떨어지고, 어두운 곳에서 눈의 적응이 느려집니다.
한쪽 눈으로만 더 흐릿하게 보임
초기 백내장은 양쪽 눈에서 진행되지만, 한쪽 눈이 먼저 증상을 보이는 경우도 있습니다. 한쪽 눈으로 봤을 때 사물이 흐릿하거나, 색감이 다르게 느껴진다면 조기 진료가 필요합니다.
잦은 안경 도수 변경
최근 안경 도수를 자주 바꾸는데도 시야가 선명하지 않다면 백내장을 의심해볼 수 있습니다. 수정체가 변하면서 굴절률이 달라져 도수가 자주 변동되는 것이 특징입니다.
빛 번짐과 눈부심이 심할 때
햇빛 아래에서 시야가 하얗게 번져 보이거나, 밤에는 가로등 불빛이 번져 보이는 현상도 백내장 초기 단계에서 흔히 나타납니다. 이는 수정체가 빛을 제대로 통과시키지 못해 생기는 현상입니다.
백내장의 주요 원인
가장 큰 원인은 노화입니다. 나이가 들면서 수정체 단백질이 변성되어 혼탁이 생깁니다. 이 외에도 자외선 과다 노출, 당뇨병, 흡연, 스테로이드 약물의 장기 복용 등이 원인으로 알려져 있습니다. 눈을 혹사시키는 생활습관 또한 백내장을 촉진할 수 있습니다.
백내장 예방과 관리 방법
자외선 차단 선글라스를 착용해 눈을 보호하고, 균형 잡힌 식습관으로 항산화 영양소(비타민 C, E 등)를 충분히 섭취하는 것이 좋습니다. 또한 정기적인 안과 검진으로 초기 변화를 확인하면 조기 치료가 가능합니다.
치료 시기와 주의사항
초기에는 시력 저하가 심하지 않아 생활에 큰 불편이 없을 수도 있습니다. 하지만 증상이 서서히 진행되기 때문에, 정기 검진으로 상태를 체크하고 필요 시 적절한 치료를 받아야 합니다. 자가 진단보다는 전문가의 진료를 통해 진행 정도를 정확히 파악하는 것이 중요합니다.
