음식을 먹을 때 귀밑이나 턱 아래가 아프다면, 침샘이 막히는 타석증 신호일 수 있습니다
타석증은 침샘 안에 돌처럼 단단한 결석이 생겨 침의 흐름을 막는 상태를 말합니다. 평소에는 별다른 증상이 없다가도 식사할 때 갑자기 통증이나 붓기가 나타나는 것이 특징입니다. 특히 귀밑샘이나 턱 아래가 반복적으로 부어오른다면 단순한 염증이 아닌 타석증을 의심해볼 수 있습니다. 이번 글에서는 침샘이 막히는 이유와 타석증이 생기는 주요 원인을 하나씩 정리해드립니다.
침이 끈적해지면서 생기는 결석 형성
타석증의 가장 기본적인 원인은 침 성분 변화입니다. 침이 묽지 않고 끈적해지면 침샘 안에서 원활하게 흐르지 못하고 고이게 됩니다. 이 과정에서 침 속의 칼슘 성분과 노폐물이 서서히 뭉치면서 작은 결정이 만들어지고, 시간이 지나 돌처럼 단단한 타석으로 발전합니다.
수분 섭취 부족이 만드는 침샘 막힘
물을 충분히 마시지 않으면 침 분비량 자체가 줄어들고, 침의 농도가 진해집니다. 농도가 높아진 침은 침샘 관을 통과하기 어려워지고, 이 상태가 반복되면 타석이 형성될 가능성이 높아집니다. 특히 평소 입이 자주 마르는 사람에게서 타석증이 잘 발생하는 이유이기도 합니다.
침샘 사용이 줄어드는 생활 습관
식사 시간이 불규칙하거나 씹는 활동이 적으면 침샘이 충분히 자극되지 않습니다. 침 분비 자극이 줄어들면 침이 침샘 안에 오래 머무르게 되고, 이로 인해 침 성분이 굳어 결석이 생기기 쉬운 환경이 만들어집니다. 부드러운 음식 위주의 식습관도 한 요인이 될 수 있습니다.
스트레스와 피로로 인한 침샘 기능 저하
스트레스가 쌓이거나 과로가 지속되면 자율신경의 균형이 흐트러지면서 침샘 기능도 함께 저하됩니다. 침 분비가 원활하지 않아 침이 고이게 되고, 이 상태가 반복되면 침샘 내부에 찌꺼기가 쌓이면서 타석증으로 이어질 수 있습니다.
구강 건조 상태가 반복될 때
구강 건조는 타석증의 중요한 위험 요인입니다. 침은 입안을 보호하고 세균을 씻어내는 역할을 하는데, 이 기능이 떨어지면 침샘 내부 환경도 나빠집니다. 건조한 상태가 지속되면 침샘 관이 쉽게 막히고 결석이 형성되기 쉬워집니다.
노화로 인한 침샘 기능 변화
나이가 들수록 침샘 분비 기능이 자연스럽게 감소합니다. 침의 양이 줄고 점도가 높아지면서 침샘 안에 침이 고일 가능성이 커집니다. 이로 인해 중장년층 이후에서 타석증 발생 빈도가 높아지는 경향을 보입니다.
염증이 반복되며 생기는 침샘 환경 변화
침샘염이 반복되면 침샘 관 내부가 좁아지거나 울퉁불퉁해질 수 있습니다. 이렇게 변형된 관은 침의 흐름을 방해하고, 침 속 성분이 쉽게 정체되어 결석 형성의 토대가 됩니다. 이전에 침샘염을 자주 겪었다면 타석증 위험도 함께 높아질 수 있습니다.
음식을 먹을 때 통증이 심해지는 이유
타석증의 대표적인 특징은 식사 중 통증입니다. 음식을 먹으면 침 분비가 급격히 증가하는데, 침샘 관이 결석으로 막혀 있으면 침이 빠져나가지 못해 내부 압력이 상승합니다. 이 압력 때문에 귀밑이나 턱 아래가 욱신거리며 붓는 느낌이 나타납니다.
한쪽만 반복적으로 붓는 귀밑이나 턱 아래
타석증은 대부분 한쪽 침샘에 발생합니다. 그래서 특정 쪽 귀밑이나 턱 아래만 반복적으로 붓고 가라앉기를 반복하는 특징을 보입니다. 부기가 빠졌다가도 식사 때마다 다시 나타난다면 침샘이 물리적으로 막혀 있다는 신호일 수 있습니다.
타석증을 의심해야 하는 초기 신호
귀밑이나 턱 아래가 묵직하게 당기는 느낌, 식사 전후로만 나타나는 통증, 침샘 부위의 단단한 멍울 같은 감각은 타석증의 대표적인 초기 신호입니다. 통증이 없더라도 반복되는 붓기가 있다면 침샘 흐름에 문제가 생겼을 가능성을 고려해야 합니다.
침샘이 막히지 않도록 관리가 중요한 이유
타석증은 시간이 지날수록 결석이 커지고 침샘 손상 위험도 높아집니다. 초기에는 불편함이 크지 않지만, 방치하면 염증이 반복되거나 통증이 심해질 수 있습니다. 침샘이 보내는 작은 신호를 놓치지 않고 원인을 이해하는 것이 침샘 건강을 지키는 첫걸음입니다.
