아프지는 않은데 계속 답답한 귀
귀가 아프지도 않은데 물이 찬 것처럼 먹먹하고 소리가 잘 안 들리는 느낌이 계속된다면 은근히 신경이 쓰입니다. 통증이 없으니 대수롭지 않게 넘기기 쉽지만 이런 증상 뒤에는 삼출성 중이염이 숨어 있는 경우가 적지 않습니다. 조용히 진행되는 만큼 증상의 특징을 알아두는 것이 중요합니다.
삼출성 중이염이란 무엇일까
삼출성 중이염은 고막 안쪽 중이에 염증성 액체가 고여 있는 상태를 말합니다. 일반적인 중이염과 달리 급성 통증이나 고열이 거의 없는 것이 특징입니다. 대신 귀 안에 액체가 오래 머물면서 청각과 관련된 불편함이 서서히 나타납니다.
통증 없이 귀가 먹먹한 이유
삼출성 중이염의 가장 대표적인 증상은 통증 없는 귀 먹먹함입니다. 중이 공간에 차 있는 액체가 소리의 전달을 방해하면서 귀가 막힌 듯한 느낌을 만들기 때문입니다. 마치 비행기를 탔을 때 귀가 안 먹는 느낌과 비슷하다고 표현하는 경우도 많습니다.
소리가 둔하게 들리는 변화
귀 먹먹함과 함께 소리가 평소보다 작게 들리거나 멀리서 들리는 느낌이 나타날 수 있습니다. 본인의 목소리가 울리게 들리거나 물속에서 말하는 것처럼 느껴지기도 합니다. 이런 청각 변화는 서서히 진행되기 때문에 본인도 모르게 적응해버리는 경우가 많습니다.
감기 이후에 잘 생기는 이유
삼출성 중이염은 감기나 비염 이후에 발생하는 경우가 흔합니다. 코와 귀를 연결하는 이관 기능이 원활하지 않으면 중이에 생긴 액체가 빠져나가지 못하고 고이게 됩니다. 코 증상은 거의 사라졌는데 귀 불편함만 남아 있다면 이 상태를 의심해볼 수 있습니다.
아이와 어른에서 다르게 나타나는 신호
아이의 경우 통증이 없기 때문에 증상을 말로 표현하지 못하고 TV 소리를 크게 틀거나 이름을 불러도 반응이 늦어지는 모습으로 나타나기도 합니다. 성인은 회의나 대화 중 잘 안 들린다는 느낌으로 처음 자각하는 경우가 많습니다. 이처럼 연령에 따라 신호가 다르게 드러날 수 있습니다.
오래 지속되면 생길 수 있는 불편함
삼출성 중이염이 장기간 지속되면 일시적인 청력 저하가 계속될 수 있습니다. 집중력이 떨어지거나 대화가 피곤하게 느껴지는 등 일상 속 불편함으로 이어지기도 합니다. 통증이 없다고 해서 완전히 가벼운 문제로만 보기는 어렵습니다.
그냥 두어도 괜찮을까 고민될 때
일시적인 경우 자연스럽게 좋아지기도 하지만 귀 먹먹함이 몇 주 이상 지속된다면 상태를 지켜볼 필요가 있습니다. 특히 반복적으로 같은 증상이 나타난다면 귀 건강 전반을 점검해보는 시점일 수 있습니다. 조용한 증상일수록 몸이 보내는 신호를 놓치지 않는 것이 중요합니다.
